Se acercan las Navidades y necesitamos buscar regalos prácticos, originales, no demasiado caro y que gusten a todo el mundo. Al cuñado, a nuestros clientes, a para nuestros empleados, al compañero que nos ha tocado para el amigo invisible …
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La multiplicidad en la unidad; da nombre a ciudades, colores y minerales; símbolo sempiterno de la fertilidad; musa de Lorca. Pocas frutas reúnen tantos méritos como la granada. Además he de confesar que, en mi humilde opinión, está en el podio de las frutas. ¿Por qué no en nuestros gin tonics? Una idea excelente, ya veréis…
Primero las presentaciones formales. Punica granatum, de la familia de las Litráceas (en serio), aquí unos amigos. El árbol es nativo de Oriente Medio, pero se ha naturalizado en prácticamente todo el mundo. Aunque algunos son ornamentales, se aprecia básicamente por su fruta, una bola bastante dura con corona cuajada de semillas muy jugosas, aunque con un corazón duro. No me he explicado muy bien, pero si veis la wikipedia…
Pocas frutas tienen tan buena prensa como la fresa, bonita, sabrosa, accesible. Estamos de acuerdo. Pero en poco tiempo ha pasado de ser una absoluta desconocida en el mundo de la ginebra (es un decir, hace años que se la ve flotando en los gin tonics del mundo adelante) a extenderse como una mala hierba. Como en todo, hay que recomendar moderación.
La fresa en realidad son dos. Bueno, es la Fragaria, un género de rosácea con veinte especies aceptadas; las que nos interesan son la Fragaria vesca, la fresa salvaje de toda la vida, que crece en Europa y el Norte de Asia (y que está mucho más buena, hay que decirlo), y la Fragaria x ananassa, o fresón, un cruce de dos variedades americanas y que hoy en día es la que se comercializa normalmente.
La alcaravea es una de esos botánicos de nivel dos, o sea, no de los que tenemos a mano cualquier día, y de los que se camuflan fácilmente tras denominaciones variopintas y otras plantas similares (que no iguales). Hoy nos proponemos conocerla mejor y incluirla dentro de nuestro círculo íntimo, porque realmente vale la pena.
Lo primero, la terminología, que es algo confusa. La planta que Linneo llamó Carum carvi se conoce en español como alcaravea (o cosas parecidas según las regiones), pero también como caravia, comino de prado, hinojo de prado o incluso anís de los Vosgos. Llama la atención que el nombre en inglés (que encontraremos a menudo), aparte de caraway seed, sea “comino de Persia” o “hinojo meridional”…
Hurgando en la red de redes buscando información sobre unos cítricos he dado con una planta que no conocía, lo que creo que se llama mirto limón. Resulta que es una especificidad endémica de Australia, con potentes y profundos aromas cítricos, y aplicaciones en el mundo de la ginebra. Descubrámosla juntos.
Digo que creo que se llama mirto limón porque esa es la traducción literal del nombre inglés (lemon myrtle) de la Backhousia citriodora. Es una planta de la región de Queensland (Australia), subtropical por tanto, que puede crecer bastante (excepcionalmente hasta 20 metros), con hojas largas y finas y flores blancas en racimo. Descubierta por los europeos sólo a mediados del siglo XIX, resulta que los aborígenes llevaban usándola desde la noche de los tiempos.
Otro de esos botánicos insospechados surgidos de la más profunda tradición oriental y llegado a nuestras ginebras es la hoja de loto. Como veréis, no sirve sólo para decorar estanques y filosofar sobre la vida y la muerte (que también); es un ingrediente típico de la cocina asiática que vamos conociendo e incorporando poco a poco en Occidente.
Cuando hablamos del loto hablamos del Nelumbo nucifera, denominado a veces loto indio o rosa del Nilo. Es una de las dos especies de la familia de las nelumbolonáceas, una planta acuática con enormes rizomas que rondan los quince metros, con raíces en el fondo de los lagos y hojas redondeadas en superficie, como flotantes, sobre las que aparece la flor, bastante grande (de unos 20 centímetros), blancas o rosadas.
Siguiendo con nuestra serie, esta semana nos centramos en la albahaca, uno de los botánicos herbales por excelencia. Habituados como estamos a su presencia en la gastronomía italiana más internacional, esta hierba aromática, aparte de estar cargada de una fuerte y diversa simbología cultural, es también un botánico muy empleado en la ginebra y el gin tonic, aunque suela pasar desapercibida.
La albahaca (Ocimum basilicum), también llamada alhábega en España (basil en inglés, basilic en francés y manjericão en portugués) es una planta anual de la familia de las lamiáceas original de Irán y la India. Mide en torno a los 60 centímetros, tiene hojas ovales de un verde intenso, espigas florales blancas o violáceas y, sobre todo un intenso y característico olor entre el clavo, la menta, el anís y el regaliz, según la variedad (hay 76 distintas).
Hoy vamos a hablar de otro botánico de la ginebra muy inusual: la aceituna. Inusual porque apenas alguna ginebra la emplea, pero en mi humilde opinión es una cuestión de tiempo que su uso se extienda. Me imagino que ya estaréis al corriente de la mayoría de las cosas que yo os pueda contar aquí abajo, pero en fin, nunca está de más…
La aceituna es el fruto del Olea europaea, o sea, del olivo. Es una drupa comestible cuyo uso va asociado inextricablemente al desarrollo de las civilizaciones mediterráneas más antiguas, sobre todo convertida en aceite, al que se daban los más diversos usos (de la alimentación al fuego, pasando por la cosmética o la medicina).
Estamos hartos de verla por los campos, en primavera y en verano; entre los trigales, las cunetas, las medianas de las autovías, aportando una nota de color vivísima a la monotonía de los viajes. Para otros, sus delicados pétalos constituyen un entretenimiento momentáneo. Y para otros, un ingrediente para la ginebra. Con todos vosotros, la delicada, la humilde, la encarnada amapola.
Os confieso que no tenía ni idea de que la amapola podría encontrarse como uno de los botánicos de la ginebra, es decir, como uno de los ingredientes vegetales en la destilación. Ha sido un amigo quien, con la ficha de Bulldog delante (otro día seguiremos hablando de los poco habituales botánicos de esta ginebra), me ha demostrado lo que yo no me terminaba de creer.
Pocas esencias apetecen más en pleno verano que la menta. Una de las hierbas aromáticas más familiares para todos nosotros no podía faltar en nuestro diccionario de botánicos, y cuándo mejor que en estas fechas. Más allá del mojito y del caramelo de la abuela, la menta se reivindica como un botánico de carácter, refrescante e inconfundible.
Bueno, no tan inconfundible… el género de la Mentha, o sea, las diferentes especies e híbridos de la menta, es amplio. Por ejemplo, y para entendernos: la hierbabuena o Mentha spicata es una especie que, cruzada con la Mentha aquatica, ha dado la Menta x piperita; aunque esta es la más común que podemos encontrar en las cocinas europeas, es posible encontrar esas tres y varias otras de forma salvaje por todo el mundo.