Un nombre exótico, un producto casi desconocido en Occidente y uno de los botánicos que menos se dejan ver en las estanterías de ginebra. La kawa kawa, kava kava o simplemente kava es un primo lejano de la pimienta de origen polinesio, de usos controvertidos y un fuerte aroma acre que no pasa desapercibido.
Piper methysticum es una planta de las piperáceas que alcanza los tres metros, de tallos gruesos y hojas grandes (20 cms.), con forma de corazón, que se reproduce por el rizoma. Los indígenas polinesios los utilizaban para fermentar esos rizomas y hacer un bebedizo con fuertes efectos ansiolíticos y psicotrópicos. Con el tiempo se han descubierto muchas otras cualidades útiles para el tracto genitourinario y como anetésico, aunque en grandes dosis puede ser peligroso para el hígado.