En efecto, amiguetes, buceando en los meandros del pasado de la ginebra, bueno, buscando en google, me he encontrado con el abuelo por vía paterna de nuestros modernos y muy frecuentados gin clubs. Eran los llamados gin palaces, establecimientos destinados, al menos en origen, a la expedición, venta y consumo de ginebra. Nos remontamos nada menos que a la Inglaterra victoriana para encontrar sus años de esplendor.

Aunque para cuando los gin palaces se pusieron de moda en el Londres de finales del siglo XIX ya eran una institución con solera, y la moda de beber ginebra apenas estaba volviendo a extenderse por una Inglaterra en la que el nombre de esta bebida recordaba a los excesos producidos por su consumo masivo en 1820-1840.

De boticas y tiendas, las casas de ginebra se fueron convirtiendo en bares y pubs

Total, que los gin palaces victorianos imitaban el estilo de los genuinos gin palaces de cincuenta años antes. Ahí sí que se bebía ginebra. Grandes mostradores, paredes en madera y luces, muchas luces; fueron de los primeros establecimientos públicos en utilizar iluminación a gas en la ciudad de Londres. Era importante atraer clientela con los prohibitivos impuestos aplicados a la ginebra en aquellos años con el ánimo de limitar su desaforado consumo en Gran Bretaña.

Se denominaban “palacios” por su suntuosidad, que contrastaba con las gin shops de la generación anterior. Pioneras en la isla, sin muchos escrúpulos y recetas algo sospechosas, y que no pasaban de ser tiendas de boticarios con un mostrador al exterior que solían vender para llevar. Los flamantes palacios dejaron tal impronta en los londinenses de 1840 que a sus nietos, en 1890, les pareció cool llamar igual a sus garitos de moda.

Se ve que a los ingleses victorianos, de la época de oro del vapor y los vampiros, ya les iba el rollo retro. No sé si se entiende el mensaje. Por si acaso: que todo vuelve. Lo cual no es tampoco mucho decir, hay que reconocerlo. Es como si hoy nos da por resucitar el ya rancio apelativo de boîte…

Dado que hablar de la historia del gintonic es hablar de la historia de Inglaterra y un imperio que no conoció frontera, tan fundamentales fueron las exportaciones (y consumo) de ginebra a lo largo y ancho del Imperio Británico como los clubes de caballeros que en el siglo XIX encontraron su máximo esplendor y que, aún a día de hoy muchos continúan activos.

Inicialmente originados en el siglo XVIII como lugar de encuentro y reunión entre personas de similar condición laboral, social y cultural, los gentlemen´s club fueron creciendo en número y popularidad a medida que tanto la sociedad como el sistema parlamentario inglés evolucionaron. En sus comienzos, fueron ágora de la aristocracia urbanita inglesa donde, además de poder apostar con dinero (práctica típicamente inglesa entonces no legalizada), los señores acudían a resolver sus negocios, departir sobre temas de actualidad científica, social, artística, cultural… así como a disfrutar de elegantes estancias que iban desde Salas de Lectura, Biblioteca, Restaurante, Casino, etc. sin la presencia de féminas o párvulos. Allí, acudían sus asociados a ejercer la reciente democracia parlamentaria inglesa como al pub de hoy en día acude un apasionado supporter tras el partido de su equipo: a comentar, discutir, criticar y brindar por y con los suyos (salvando las grandes distancias).

A medida que la Revolución Industrial iba transformando Reino Unido haciendo crecer sus ciudades y, con ellas, a una incipiente clase media no agrícola, el acceso a estos exclusivos clubs o bien se fue volviendo progresivamente más laxo, o bien sencillamente se fueron creando otros menos elitistas, si bien de igual manera claramente delineados socialmente. No se puede entender la historia del Gentlemen inglés sin comprender la importancia e influencia que el gentlemen´s club al que perteneciera ejercía sobre él y, si ha habido en la historia de Reino Unido una bebida democrática consumida por sir y proletarios ha sido el gin, bebida que a menudo acompañaba las tertulias y coloquios en tan selectos clubes.

Los primeros clubs se establecieron durante el siglo XVIII en el West End de Londres, en la zona de Pall Mall y el palacio de St. James, lo que le valió a esta área el sobrenombre de “Clubland”. En ellos, además de jugar con dinero, los más selectos miembros de la aristocracia británica asistía a los cambios políticos, sociales y tecnológicos en unos años en los que la hoy tan cosmopolita Londres estrenaba iluminación pública o en los que Locke y su empirismo científico sentaban las bases de la ciega confianza del bienestar humano en la ciencia de siglos posteriores y, en los que Newton revolucionaría las bases del saber. Fue décadas después del origen de dichos clubs y, coincidiendo con las “Reforms Acts” que otorgaban mayor sufragio, cuando, en el siglo XIX los gentlemen´s club alcanzaron su cúspide, existiendo por entonces sólo en Londres alrededor de cien de estos clubes que ofrecían a sus miembros un lugar de recreo, ocio, descanso y acomodo, sirviéndose en ellos comida y bebida al más puro inglés (no faltando por supuesto el gin tonic). Pero si bien muchos de los gentlemen´s club se encontraban en las islas británicas, la magnitud de colonias y territorios dominados incrementó y exportó allende dicha práctica. Como es sabido, bajo el reinado de la Reina Victoria I, el Imperio Británico controlaba gran parte de las rutas comerciales marítimas y terrestres de Oriente a Occidente, lanzándose por entonces a la conquista colonial del continente africano. Entre los muchos gentlemen´s club en los que la élite militar y sus más distinguidos aventureros disponían de un lugar de reunión y descanso alejado de mujeres, nativos y niños, es de sobra conocido el Mombasa Club, una importante sociedad ubicada frente a la Isla de Zanzíbar que hoy da nombre a una de las ginebras premium más afamadas.

En su mayoría, los caballeros pertenecían a un solo club, aquel que consideraban más directamente vinculado con su profesión o identidad social, y que en cierto modo los definía, pero entre los aristócratas y los políticos era frecuente su pertenencia a varios de ellos. Los socios consideraban su club como una “segunda casa” en el centro de Londres, donde podían relajarse, encontrarse con los amigos, participar en juegos de salón o comer, o incluso en algunos de ellos, pasar la noche.

A finales del siglo XIX también se establecieron algunos clubs exclusivamente femeninos, coincidiendo con los primeros movimientos feministas y sufragistas de la época.

En honor a aquellas reuniones en sociedad en las que el té y el gin encendían animadas conversaciones; y a una de las principales señas de identidad que la cultura británica ha exportado y continúa haciéndolo, dedicaremos en sucesivos artículos especial mención al gentlemen inglés de otrora, hoy tan sólo remotamente reconocido en el Agente 007 (Pierce Brosnan, siempre) y en carteles vintage de London Dry Gin como la exquisita etiqueta de Brokers Dry Gin, así como repasaremos aquellos clubs más destacados en los que disfrutaban de un buen gin-tonic en agradable compañía.

]]> http://gintonicpack.com/blog/geografia-de-los-gentlemens-club-ingleses-i/feed/ 0 http://gintonicpack.com/blog/alexander-el-jardin-de-la-cocteleria-el-eden-de-los-sentidos-2/ http://gintonicpack.com/blog/alexander-el-jardin-de-la-cocteleria-el-eden-de-los-sentidos-2/#comments Sun, 31 Aug 2014 08:32:54 +0000 http://gintonicpack.com/blog/?p=986 Hay cosas en la vida que no pueden explicarse con palabras, simplemente hay que vivirlas.

En mi último post nos adentramos dentro del Alexander un local atípico que deberías visitar en Granada, continuamos hoy en nuestra singular visita conociendo su oferta y lo que lo hace único.

Alexander es una selva delicadamente encajada, en la que las plantas naturales de cada temporada son su decoración profusa, en el que se salpican los grabados ingleses sobre caballos, nidos, jaulas y joyas mixologícas de todos los tiempos, todo encajado de una manera tan natural como el trato cercano de Alfonso y Don Julio, el creador de este sueño. Toda una leyenda viva de la coctelería española. A parte de sus dotes únicas y personalísimas de interiorismo, de llevar más de cincuenta años tras una barra elaborando cócteles o ser uno de los últimos y mejor exponentes del “teatro de bar´´; es el pionero en la decoración de cócteles de nuestro país.

Un paraíso repleto de nombres y  elixires  de todos los puntos del mundo, donde poder ser disfrutados con naturalidad, sin aspavientos y con la mayor profesionalidad que puedas imaginar. Podrás soñar con lugares que nunca conociste relajado en un cómodo sillón.

“Hay bebidas para “drinkers” y Cocktails para “Thinkers”el bebedor de cocktails lo hace para comulgar con las musas o dioses inspiradores de lo sutil y placeres no ordinarios”. Nos comenta Alfonso, el continuador de esta saga y hombre orquesta del Alexander como él se autodenomina.

Para Alfonso, el secreto de un buen Gin Tonic reside en la temperatura, el hielo y el cristal. Ginebras heladas, copas de primera calidad (no encontrarás una copa con el logotipo de cualquier marca servido en cualquiera de sus recoletas mesas) y hielo, sí en singular, un hielo de gran tamaño, cincelado siguiendo la técnica japonesa, elaborado con el agua de la propia ciudad, de las mismas cumbres de Sierra Nevada, una de las más puras, enfriado con paciencia y trabajado hasta la perfección para que enfríe pero no agüe los combinados. Obviando las ensaladas y los aderezos imposibles, que solo enmascaran el sabor de una buena ginebra, una delicada y fina piel de cítrico basta para que el Gin Tonic desprenda toda su magia y se recuerde durante mucho tiempo. Sencillo único y adaptado al gusto de cada cliente desde los secos a los más frutales y florales

Pero el Gin Tonic es solo un mundo en este gran universo: cócteles clásicos y novedades de autor llenas de historia y sutileza, como Violetas del Alexander (a base de ginebra)  cuya fusión con  la flor de violeta y el enebro hacen de este cóctel una armonía idílica, como un beso robado de juventud. Toda una recomendación.

Experiencias únicas ya que Alenxander es el uno de los pocos locales que cuenta con una de la
s preciadas barricas de roble de Glenrothes (Whisky) con el que elaborar cócteles vintage, añejados dentro de la barrica y consumidos únicamente en su punto óptimo. En palabras de Alfonso es como entrar en una “selección española” de añajadores/maduradores de Cocktails en Barrica de roble americano. El quinetum de Hendrick´s, y los bitter caseros…son algunas de las exclusividades merecedoras de degustar. Pero, sin duda,  lo mejor es adentrarse y perderse en este idílico vergel y dejarse llevar por las expertas manos de los profesionales que actúan tras de la barra. Pasen, vean y déjense llevar por todos sus sentidos en Alexander.

Pero no olvides que todo esto es un secreto, o quizás tan solo un sueño.

Fotografías Juan Fernández y Alexander

Granada tiene el encanto y la esencia de lo único. De lugares que deben ser vividos, donde las palabras que uno emplea para describirlos  suenan huecas y vacías y solo desvirtúan la magia y naturaleza de lo autentico. Ese es su encanto y su malafollá.

Sitios donde uno solo debe dejarse llevar por todos los sentidos, olvidando toda norma preestablecida, todo perjuicio creado; en definitiva, sentirse verdaderamente vivo durante un instante. Esta es la impresión que uno tiene cuando se adentra en el Alexander, un local imposible de transcribir, ni de imaginar y que todo aquel que haya vivido esta experiencia sabrá de lo que hablo.

Con más de cuarenta años de vida, nadie puede tildarlo de oportunista ni de haber nacido al calor de una moda. Su filosofía ha sido siempre clara y a pesar de ser un gran desconocido para el pequeño gran público local, ahí sigue, siendo todo un referente en el mundo de la coctelería a nivel mundial (me atrevo a decir).

Su estética recupera a los Speak Easy de Ley Seca, locales casi clandestinos, alejados de los centros de ocio y turismo,  fuera de grandes avenidas y del bullicio. Lugares que, para encontrarlos, tienes que ir en su busca, como todo lo esencial de esta vida.

No esperes luminosos, ni colas en su entrada.  Una modesta fachada sin más distintivo que una pequeña placa, indica el templo de culto de todo enamorado de la coctelería en la ciudad de La Alhambra. En lo mundano y anodino de cualquier calle residencial aparece una puerta labrada en uno de los materiales más nobles de la humanidad, la madera, como si las mismísimas puertas del cielo se abrieran.  Cruzas su dintel, la luz baja súbitamente y el telón, tan negro como la noche, te recibe dando paso al teatro de bar, el verdadero espectáculo de la vida para tus sentidos.

Un cálido saludo te acoge  y  ni siquiera habrás recaído en su decoración profusa, en los cientos de recuerdos de toda una vida, que cuelgan de sus paredes. Un club inglés de la época Victoriana, un local de los años 20, un elegante y refinado salón de  señores con chistera bebiendo coñac…. Cualquier historia puede ser imaginada en su interior. Cada rincón es un bodegón vivo y único, como si observaras un lienzo en el que se superponen armoniosamente las grandes obras de arte de toda la humanidad: la luz de Caravaggio,  la composición de Velázquez y la lírica de Rubén Darío y Neruda, mezclado, todo,  en una frágil coctelera japonesa y servido con luz tenue, porque lo que de verdad brilla con luz propia es la coctelería. Elixires clásicos, exóticos, tropicales, de autor, de vanguardia….

Un jardín del edén escondido para aquellos noctámbulos que prefieren seguir viviendo en las horas de penumbra de un modo relajado, lejos de todo lo convencional y “extra-ordinario”  del ocio nocturno. Todo cuidado hasta el extremo, su música no es estridente, si no que está creada para seguir cautivando y activando nuestro sensores placenteros, transportándonos a un mundo paralelo dentro de la misma ciudad,  pero tan alejados de ella.

Pero para descubrir más de este emblemático lugar, deberás de esperar al siguiente artículo donde seguiremos desgranando los entresijos de este jardín de ensueño.

Fotografías Juan Fernández y Alexander